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La Psicologia della salute è lo studio dei processi psicologici e comportamentali in salute, malattia e assistenza sanitaria. ¹⁾ Si occupa della comprensione di come fattori psicologici, comportamentali e culturali contribuiscano alla salute fisica e alla malattia. I fattori psicologici possono influenzare direttamente la salute come, cumulativamente, possono farlo i fattori di stress ambientali cronici che colpiscono l'asse ipotalamo-ipofisi-surrene. I fattori comportamentali possono anche influire sulla salute di una persona: determinati comportamenti possono, nel tempo, danneggiare (fumare o consumare quantità eccessive di alcol) o migliorare la salute (impegnandosi in attività fisica). Gli psicologi della salute adottano un approccio biopsicosociale. In altre parole, comprendono che la salute è il prodotto non solo dei processi biologici (per esempio, un virus, un tumore, ecc.), ma anche di fattori psicologici (pensieri e credenze), comportamentali (abitudini) e sociali (stato socioeconomico ed etnia). ²⁾

Comprendendo i fattori psicologici che influenzano la salute e applicando in modo costruttivo tale conoscenza, gli psicologi della salute possono migliorare la salute lavorando direttamente con i singoli pazienti, o indirettamente in programmi di sanità pubblica su larga scala. Inoltre, possono aiutare ad addestrare altri operatori sanitari (per esempio, medici e infermieri) a trarre vantaggio dalle conoscenze che la disciplina ha generato, nel trattamento dei pazienti. Gli psicologi della salute lavorano in una varietà di contesti: insieme ad altri professionisti medici negli ospedali e nelle cliniche, nei dipartimenti di sanità pubblica che operano sui cambiamenti di comportamento su larga scala e programmi di promozione della salute, e nelle università e nelle scuole di medicina dove insegnano e conducono ricerche.