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Un prodotto naturale è un composto chimico o una sostanza prodotta da un organismo vivente, cioè presente in natura. Nel senso più ampio, i prodotti naturali includono qualsiasi sostanza prodotta dalla vita. ¹⁾ I prodotti naturali possono anche essere preparati mediante sintesi chimica (sia di semisintesi che di sintesi totale) e hanno svolto un ruolo centrale nello sviluppo del campo della Chimica organica fornendo obiettivi sintetici stimolanti. Il termine prodotto naturale è stato anche esteso a fini commerciali per riferirsi a cosmetici, integratori alimentari e alimenti prodotti da fonti naturali senza ingredienti artificiali aggiunti.

Nel campo della Chimica organica, la definizione di prodotti naturali è solitamente limitata a composti organici purificati medi, isolati da fonti naturali prodotte dalle vie del metabolismo primario o secondario. ²⁾ Nel campo della Chimica farmaceutica, la definizione è spesso ulteriormente limitata ai metaboliti secondari. ³⁾ I metaboliti secondari non sono essenziali per la sopravvivenza, ma forniscono comunque organismi che li producono per un vantaggio evolutivo. ⁴⁾ Molti metaboliti secondari sono citotossici e sono stati selezionati e ottimizzati attraverso l'evoluzione per utilizzarli come agenti di “guerra chimica” contro prede, predatori e organismi concorrenti. ⁵⁾

I prodotti naturali a volte hanno benefici terapeutici come farmaci tradizionali per il trattamento delle malattie, e producono conoscenze per componenti attivi come composti di piombo per la scoperta di nuovi farmaci. ⁶⁾ Sebbene i prodotti naturali abbiano ispirato numerosi farmaci approvati, il loro sviluppo da fonti naturali ha ricevuto un calo d'attenzione da parte delle aziende farmaceutiche, in parte a causa di accesso e offerta inaffidabili, preoccupazioni relative alla proprietà intellettuale, variabilità stagionale o ambientale della composizione, e perdita di fonti a causa dell'aumento dei tassi di estinzione.