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L'Etica applicata si riferisce all'applicazione pratica di considerazioni morali. È l'Etica rispetto alle azioni del mondo reale e alle loro considerazioni morali nei settori della vita privata e pubblica, delle professioni, della salute, della tecnologia, della legge e della leadership. ¹⁾ Per esempio, la comunità di Bioetica si preoccupa d'identificare l'approccio corretto alle questioni morali nelle scienze della vita, come l'eutanasia, l'allocazione di scarse risorse sanitarie o l'uso di embrioni umani nella ricerca. ²⁾ L'Etica ambientale si occupa di questioni ecologiche come la responsabilità del governo e delle società per ripulire l'inquinamento. L'Etica aziendale comprende domande relative ai doveri o ai doveri degli “informatori” nei confronti del pubblico in generale o alla loro lealtà nei confronti dei datori di lavoro. ³⁾

L'Etica applicata ha ampliato lo studio dell'etica al di là dei regni del discorso filosofico accademico. ⁴⁾ Il campo dell'Etica applicata, come appare oggi, è emerso dal dibattito sui rapidi progressi medici e tecnologici nei primi anni '70 ed è ora stabilita come una sotto-disciplina della filosofia morale. Tuttavia, l'Etica applicata è, per sua stessa natura, un argomento multi-professionale perché richiede una comprensione specialistica delle potenziali questioni etiche in campi come la Medicina, l'Economia aziendale o l'Informatica. Oggigiorno esistono codici di condotta etici in quasi tutte le professioni. ⁵⁾

Un approccio etico applicato all'esame dei dilemmi morali può assumere molte forme diverse, ma uno degli approcci più influenti e più ampiamente utilizzati in Bioetica ed Etica sanitaria è l'approccio a quattro principi sviluppati da Tom Beauchamp e James Childress. ⁶⁾ L'approccio dei quattro principi, comunemente chiamati principalismo, implica principalmente la considerazione e l'applicazione di quattro principi etici: autonomia, non maleficenza, beneficenza e giustizia.