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La Civiltà della valle dell'Indo era una civiltà dell'Età del bronzo sviluppatasi nelle regioni nord-occidentali dell'Asia meridionale, che durò dal 3300 a.C. al 1300 a.C. ed ebbe il suo massimo splendore dal 2600 a.C. al 1900 a.C. 1) Insieme all'Antico Egitto e Mesopotamia era una delle prime civiltà della regione comprendente Nord Africa, Asia occidentale e Asia meridionale. Questa civiltà era territorialmente la più estesa, infatti, i suoi siti coprivano un'area che si estendeva dal nord-est dell'Afghanistan, attraverso gran parte del Pakistan, fino all'India occidentale e nord-occidentale. 2) Fiorì nei bacini del fiume Indo, che scorre attraverso tutta la lunghezza del Pakistan, e lungo un sistema di fiumi perenni, per lo più alimentati dai monsoni, che una volta scorrevano nelle vicinanze del fiume Ghaggar-Hakra nell'India nord-occidentale e nel Pakistan orientale. 3)
Le sue città erano famose per la pianificazione urbana, le case in mattoni, gli elaborati sistemi di drenaggio, i sistemi di approvvigionamento idrico, i gruppi di grandi edifici non residenziali e le nuove tecniche di artigianato e metallurgia (rame, bronzo, piombo e stagno). 4) Le grandi città di Mohenjo-daro e Harappa molto probabilmente crebbero fino a contenere tra 30.000 e 60.000 individui, 5) e la stessa civiltà durante il suo splendore potrebbe aver contenuto da uno a cinque milioni di individui. 6) L'inaridimento graduale del suolo della regione durante il terzo millennio a.C. potrebbe essere stato lo stimolo iniziale per l'urbanizzazione associata alla civiltà, ma alla fine ha anche ridotto l'approvvigionamento idrico, abbastanza da causare la scomparsa della civiltà stessa, e disperdere la sua popolazione verso est. 7) 8)
La Civiltà dell'Indo è anche conosciuta come Civiltà Harappan, da Harappa, il primo dei suoi siti a essere esaminato all'inizio del XX secolo in quella che allora era la provincia del Punjab dell'India britannica e ora è il Pakistan. 9) La scoperta di Harappa e subito dopo di Mohenjo-Daro fu il culmine del lavoro a partire dal 1861 con la fondazione dell'Indagine Archeologica dell'India durante il Raj britannico. 10) C'erano tuttavia culture precedenti e successive spesso chiamate Early Harappan e Late Harappan nella stessa area; per questo motivo, la civiltà di Harappan è a volte chiamata il Maturo Harappan per distinguerla da queste altre culture. Nel 2002 erano state segnalate oltre 1.000 città e insediamenti “maturi” di Harappa, di cui poco meno di un centinaio erano stati esaminati. 11) Tuttavia, ci sono solo cinque siti urbani principali: Harappa, Mohenjo-daro (patrimonio mondiale dell'UNESCO ), Dholavira, Ganeriwala nel Cholistan e Rakhigarhi. 12) Le prime culture di Harappan furono precedute da villaggi agricoli neolitici locali, da cui furono popolate le pianure fluviali. 13)
La lingua di Harappan non è direttamente attestata, e la sua affiliazione è incerta dato che la sceneggiatura dell'Indo è ancora indecifrabile. Una relazione con la lingua dravidica o Elamo-dravidica è caldeggiata da una parte di studiosi. 14)
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