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La Filosofia della natura, o Filosofia naturale, era lo studio filosofico della natura e dell'Universo fisico, dominante prima dello sviluppo della scienza moderna. È considerata la matrice dalla quale si sono sviluppate le Scienze naturali.

Dal mondo antico, a partire da Aristotele, fino al XIX secolo, la Filosofia naturale era il termine comunemente utilizzato per indicare lo studio della natura. Fu nel XIX secolo che il concetto di “scienza” ricevette la sua forma moderna con nuovi titoli emergenti (per esempio: “biologia” e “biologo”, “fisica” e “fisico”). Sono state fondate istituzioni e comunità e si sono verificate applicazioni e interazioni senza precedenti con altri aspetti della società e della cultura. ¹⁾ Il libro di Isaac Newton “Philosophiae Naturalis Principia Mathematica” (1687), il cui titolo si traduce in “Principi matematici della filosofia naturale”, riflette l'uso corrente delle parole “Filosofia naturale”, simile allo “studio sistematico della natura”. Sempre nel XIX secolo, un trattato di Lord Kelvin e Peter Guthrie Tait, che contribuì a definire gran parte della fisica moderna, fu intitolato “Treatise on Natural Philosophy” (1867).

Nella tradizione tedesca, la “Naturphilosophie” (Filosofia della natura) persiste nel XVIII e XIX secolo come tentativo di raggiungere un'unità speculativa di natura e spirito. Alcuni dei più grandi nomi della filosofia tedesca sono associati a questo movimento, tra cui Goethe, Hegel e Schelling. La “Naturphilosophie” era associata al Romanticismo e a una visione che considerava il mondo naturale come una sorta di organismo gigantesco, in contrapposizione all'approccio filosofico di figure come John Locke e Isaac Newton che condividevano una visione più meccanica del mondo, considerandola simile a una macchina.