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La Storia ambientale è lo studio dell'interazione umana con il mondo naturale nel tempo, sottolineando il ruolo attivo che la natura svolge nell'influenzare gli affari umani e viceversa.

La Storia ambientale è emersa negli Stati Uniti dal movimento ambientalista degli anni '60 e '70 e gran parte del suo slancio deriva ancora dalle attuali preoccupazioni ambientali globali. Il campo è stato fondato su questioni di conservazione, ma si è ampliato per includere una storia sociale e scientifica più generale e può riguardare città, popolazione o sviluppo sostenibile. Poiché tutta la storia si verifica nel mondo naturale, la Storia ambientale tende a concentrarsi su particolari scale temporali, regioni geografiche o temi chiave. È anche una materia fortemente multidisciplinare che attinge ampiamente sia dagli Studi umanistici sia dalle Scienze naturali.

L'argomento della Storia ambientale può essere suddiviso in tre componenti principali. ¹⁾ Il primo, la natura stessa e il suo cambiamento nel tempo, include l'impatto fisico degli umani sulla terra, sull'acqua, sull'atmosfera e sulla biosfera della Terra. La seconda categoria, include le conseguenze ambientali dell'aumento della popolazione, una tecnologia più efficace e cambiamenti nei modelli di produzione e consumo. Altri temi chiave sono la transizione dalle comunità di cacciatori-raccoglitori nomadi all'agricoltura stabilita nella rivoluzione neolitica, gli effetti dell'espansione e degli insediamenti coloniali e le conseguenze ambientali e umane delle rivoluzioni industriali e tecnologiche. ²⁾ Infine, gli storici ambientali studiano come la gente pensa alla natura - il modo in cui gli atteggiamenti, le credenze e i valori influenzano l'interazione con la natura, specialmente sotto forma di miti, religione e scienza.