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L'Archeologia è lo studio dell'attività umana attraverso il recupero e l'analisi della cultura materiale. La documentazione archeologica comprende artefatti, architettura, biofatti o ecofatti e paesaggi culturali. L'Archeologia può essere considerata sia una scienza sociale che una branca degli studi umanistici. ¹⁾ In Nord America l'Archeologia è un sottosistema di Antropologia, mentre in Europa è spesso vista come una disciplina a sé stante o un sottosettore di altre discipline.

Gli archeologi studiano la preistoria e la storia umana, dallo sviluppo dei primi strumenti di pietra fino agli ultimi decenni. L'Archeologia è distinta dalla Paleontologia, lo studio dei resti fossili. È particolarmente importante per l'apprendimento delle società preistoriche, per le quali non ci possono essere documenti scritti da studiare. La preistoria comprende oltre il 99% del passato umano, dal paleolitico fino all'avvento dell'alfabetizzazione nelle società di tutto il mondo. ²⁾ L'Archeologia ha vari obiettivi, che vanno dalla comprensione della storia della cultura, alla ricostruzione delle passate vicende della vita, fino alla documentazione e alla spiegazione dei cambiamenti nelle società umane nel corso del tempo. ³⁾

La disciplina prevede il rilevamento, lo scavo e infine l'analisi dei dati raccolti per saperne di più sul passato. In ambito generale, l'Archeologia si basa su ricerche interdisciplinari quali: Antropologia, Storia, Storia dell'arte, classici, Etnologia, Geografia, Geologia, Storia letteraria, Linguistica, Semiologia, Critica testuale, Fisica, Scienza dell'Informazione, Chimica, Statistica, Paleoecologia, Paleografia, Paleontologia, Paleozoologia e Paleobotanica.

L'Archeologia si è sviluppata dall'antiquariato in Europa durante il XIX secolo e da allora è diventata una disciplina praticata in tutto il mondo. L'Archeologia è anche stata utilizzata dagli stati-nazione per creare particolari visioni del passato. ⁴⁾ Fin dai suoi primi sviluppi, diverse sottodiscipline specifiche dell'Archeologia si sono sviluppate, tra cui l'Archeologia marittima, l'Archeologia femminista e l'Archeoastronomia, e numerose tecniche scientifiche diverse sono state sviluppate per aiutare le indagini archeologiche. Ciononostante, oggi gli archeologi affrontano molti problemi, come per esempio la pseudoarcheologia, il saccheggio di artefatti, ⁵⁾ la mancanza di interesse pubblico e l'opposizione allo scavo di resti umani.